São compostos que possuem uma carbonila unida a uma carboxila, (-COOH). É indicada pelo sufixo “óico” e a numeração sempre que necessária é realizada a partir da carboxila.
Os ácidos carboxílicos são extremamente comuns na natureza, quando a cadeia carbônica for maior que onze carbonos é considerado como um ácido graxo, importante na síntese de lipídeos.
Para numerar de modo sistemático os ácidos carboxílicos, substitui-se a terminação do nome do hidrocarboneto que contém o grupo carboxilo pelo sufixo "oico". Assim, por exemplo, o composto CH3 - (CH2)5 - COOH irá chamar-se ácido heptanóico. Ao numerar a cadeia de um ácido carboxílico deve-se considerar sempre número hum o carbono carboxílico.
Os compostos com menos de seis átomos de carbono recebem nomes vulgares muito usuais: fórmico, acético, propiônico, butírico e valeriânico. Também são muito empregados os nomes vulgares dos ácidos dicarboxílicos até sete átomos de carbono: oxálico, malónico, succínico, glutárico, adípico e pimélico.
Os sais dos ácidos nomeiam-se variando a terminação -óico dos nomes dos ácidos pelo sufixo "ato" seguindo-se o nome do catião. Assim, por exemplo, o composto CH3 - COONa irá chamar-se acetato de sódio.
Os pontos de fusão e de ebulição dos ácidos carboxílicos são mais elevados que os dos compostos de igual peso molecular, devido à forte associação intermolecular por ligações de hidrogênio.
A solubilidade dos ácidos carboxílicos na água diminui com o comprimento da cadeia hidrocarbonada. Os sais sódicos dos ácidos carboxílicos simples são solúveis em água.
Os ácidos carboxílicos obtêm-se por oxidação de aldeídos ou de álcoois primários.
O mais importante dos ácidos carboxílicos é o ácido acético ou etanóico, que se emprega como solvente e para fabricar corantes e acetato de celulose.
Os ácidos carboxílicos tem odor característico. Os monocarboxílicos que apresentam até doze átomos de carbono apresentam cheiro bastante desagradável. Os indivíduos através de seu metabolismo produzem e excretam ácidos carboxílicos, que é de composição diferente para cada indivíduo; portanto, cada pessoa tem seu cheiro característico. Por isso, o cão, que apresenta olfato bastante aguçado, reconhece as pessoas pelo cheiro. Normalmente um ácido carboxílico está associado a um Fenol.